In het dagelijks leven van de gemiddelde consument komen verscheidene keurmerken voorbij. Wanneer de consument door de supermarkt loopt, zal hij of zij het ‘ASC-keurmerk’ aantreffen op visproducten. In de bouwmarkt ligt hout in de schappen met het ‘FSC-keurmerk’. De websites van webshops tonen keurmerken als de ‘Thuiswinkel Waarborg’ en ‘Trusted Shops’. Ook in kledingzaken zijn keurmerken terug te vinden. U kunt hierbij denken aan het ‘Woolmark’-keurmerk en keurmerken voor ‘fairtrade’-katoen. Op basis van deze keurmerken weten de consumenten dat de aangeboden producten of diensten bepaalde eigenschappen of kwaliteiten bezitten. Dit kan de consument doen besluiten om bewust voor een product of dienst met een keurmerk te kiezen.
Voor 1 oktober 2017 waren er geen bepalingen over het certificeringsmerk in het Europese merkenrecht opgenomen. Sinds de inwerkingtreding van Verordening 2015/2424 tot wijziging van de verordening inzake het Gemeenschapsmerk kent deze laatste verordening bepalingen met betrekking tot het Uniecertificeringsmerk. Deze bepalingen zijn vanaf 1 oktober 2017 van toepassing verklaard.
Op EU-niveau is het certificeringsmerk een nieuw soort merk. Een belangrijk kenmerk van een Uniecertificeringsmerk is aldus dat de merken of diensten met het certificeringsmerk voldoen aan specifieke kenmerken of kwaliteiten. Het gaat dus in feite om een keurmerk. Een ieder van wie de goederen of diensten voldoen aan de vereisten die opgesteld zijn voor de aanwending van het certificeringsmerk, kan het certificeringsmerk aanbrengen op de waren of diensten. Deze certificatie geeft de consument de mogelijkheid om de gecertificeerde waren of diensten te onderscheiden van niet-gecertificeerde waren of diensten.
De functie van het Uniecertificeringsmerk is niet gelijk aan de functie van een collectief Uniemerk of een individueel Uniemerk. Het individuele Uniemerk dient ter aanduiding van de herkomst van de waren of diensten van de merkhouder en op basis van het collectieve merk kunnen de waren en diensten van de leden van de vereniging onderscheiden worden van die van andere ondernemingen. Daarom wordt het collectieve Uniemerk ook wel een verenigingsmerk genoemd. Dit merk mag enkel gebruikt worden door leden van de vereniging.
Voordat de regeling omtrent het Uniecertificeringsmerk werd opgenomen in het Europese merkenrecht, werden individuele en collectieve merken dikwijls gebruikt als certificeringsmerken. De Europese rechter heeft het gebruik van een individueel merk als certificeringsmerk afgekeurd, omdat uit deze wijze van gebruik van het certificeringsmerk niet de herkomst van de waren of de diensten afgeleid kan worden. Hierdoor valt dit gebruik niet onder het begrip ‘normaal gebruik’ van een individueel merk, HvJEU 8 juni 2017, C-689/15, Gözze – VBB. Ook kan een merkhouder mogelijkerwijs moeite hebben met het aantonen van het normale gebruik van het collectieve Uniemerk, wanneer dit collectieve merk gebruikt wordt als een certificeringsmerk.
Uit cijfers van het Europees Merkbureau (EUIPO) blijkt dat er tot nu toe slechts 179 Uniecertificeringsmerken aangevraagd zijn. Zes van deze merkaanvragen zijn afkomstig van de Duitse keurings- en certificeringsinstantie TÜV SÜD. Deze instantie heeft het belang van het aanvragen van een Uniecertificeringsmerk ingezien. Gezien de omvangrijke keurings- en certificeringsactiviteiten van deze Duitse onderneming is deze aanvraag ook begrijpelijk. Ook de Duitse vereniging Bremer Baumwollbörse uit de hiervoor aangehaalde uitspraak heeft eieren voor haar geld gekozen. Zij heeft haar individuele merk dat zij gebruikte als keurmerk voor katoen van goede kwaliteit, nu ook aangevraagd als Uniecertificeringsmerk.
Besluit
Wanneer u momenteel een individueel of collectief Uniemerk als certificeringsmerk gebruikt, dan verdient het op basis van het voorgaande aanbeveling om dit merkgebruik grondig te evalueren. Wellicht gebruikt u uw individuele of collectieve merk als certificeringsmerk wat niet aangewezen is met de nodige consequenties van dien, zoals vervallenverklaring van uw merk. Daarom kan het de moeite waard zijn om uw individuele of collectieve Uniemerk dat u thans gebruikt als certificeringsmerk, tevens in te laten schrijven als Uniecertificeringsmerk.
Share us!
